Ha sido un partidazo, España ha demostrado una vez más su capacidad heroica y de competir al límite, pero le ha faltado un poco de suerte al final y quizás unos segundos más para completar la gesta. Al final, Canadá ha quedado otra vez sólo un poco por encima, lo suficiente para dejar a la Selección Masculina sin plaza en la fase final de estos Juegos Olímpicos en París.

El alto nivel defensivo de Canadá desde la primera posesión, en especial agobiante sobre Brown, ha incomodado el ataque español en sus primeras acciones y los americanos han empezado por delante (2-6, minuto 5) en un duelo de pocos puntos. España ha fallado sus seis primeros triples pero no ha perdido la compostura, ha aumentado también su defensa y rebote y dos acciones ofensivas de Llull, incluido un espectacular 3-1, han dado la vuelta al marcador (17-14, minuto 9), para cerrarse el primer cuarto en tablas.

El segundo lo han dominado los canadienses, pero sobre todo en los tres últimos minutos. Con España en defensa zonal, Canadá ha tenido algunas dudas en sus tiros, pero tres tiros libres de Powell, incluido uno por técnica a Juancho, le han vuelto a dar el control (26-30, minuto 14) justo después de un triple del propio Juancho. El final del cuarto lo ha dinamitado Shai Gilgeous-Alexander, con protagonismo en ataque, un triple y un contraataque tras balón recuperado (36-45, minuto 19) y al descanso se ha llegado con la mayor diferencia hasta entonces, un -11 para España (38-49).

Con todo sin embargo abierto, la Selección lo ha seguido luchando. El tercer cuarto no ha empezado de la mejor manera, porque a Willy le han caído la tercera y cuarta faltas en apenas cuatro minutos y los canadienses no sólo no se han dejado sorprender sino que con una canasta fácil de Powell se han puesto en +14 (42-56, minuto 23). Pero la reacción de España ha sido impresionante, con tres triples de Abrines, Aldama y Juancho que han vuelto a reducir diferencias (56-61, minuto 29). El esfuerzo de estos diez minutos, en toda la cancha, se ha traducido en tres puntos menos para Canadá.

Y en un último cuarto ya definitivamente a vida o muerte, de nuevo alternando defensas, la portentosa actuación anotadora de Brizuela y la espectacular resistencia en defensa han contrarrestado la velocidad americana. Tras el segundo triple de Darío todo ha quedado de nuevo abierto (76-80, minuto 37), aun más con un tiro libre de Abrines (80-82) ya en el último minuto. Con el marcador en un puño, España apretando y Canadá tratando de contener, un triple de Llull ha colocado el 85-86, pero a falta ya de poco más de 2 segundos. Dos tiros libres de Shai han certificado el mismo marcador final que hace un año en la Copa del Mundo (85-88), que Llull no ha podido contrarrestar con un triple prácticamente imposible en las últimas décimas del reloj de posesión, las últimas de la extraordinaria carrera profesional de Rudy Fernández.

Sergio Scariolo: “Tengo el corazón lleno de orgullo por cómo este equipo ha competido hasta el ultimísimo segundo”
“Tengo el corazón lleno de orgullo por cómo este equipo ha competido hasta el final, casi cuesta creerlo, hemos quedado a un tiro de poder ir a la prórroga contra un rival que con buen criterio todos dan el segundo puesto del ranking. Pero España compite, no se rinde, busca la fórmula para volver a los partidos, encuentra jugadores que a lo mejor han tenido menos protagonismo pero que no salen de la competición por su compromiso jueguen menos o jueguen más… y siempre está ahí, es un equipo con un orgullo, una generosidad, una riqueza táctica, inteligencia realmente impresionantes. Me cuesta pensar que pudiéramos haberlo hecho mejor”.
“Lógicamente estoy algo triste por la derrota. Tampoco hemos tenido suerte ni en los emparejamientos del grupo ni en llegar con dos jugadores tan importantes como Santi y Rudy tocados a este partido, pero hay que dar crédito a Canadá, darle la enhorabuena”.
“Hemos podido encontrar fórmulas alternativas y podido competir hasta el final, incluso coger once rebotes más que ellos, que es un dato que más que otro refleja el orgullo competitivo con el que el equipo ha luchado hasta el ultimísimo segundo”.
“A Rudy le he despedido dándole las gracias, ha sido un privilegio entrenarle, creo que muy pocos jugadores habrían querido jugar hoy en sus condiciones, pero él sí, y le debíamos salir del baloncesto y sus sextos Juegos Olímpicos como un jugador que se ha esforzado al máximo como ha hecho durante toda su carrera. Es un ejemplo que tenemos que seguir”.

Sergio Llull: “Es una pena, nos ha faltado muy poco”
“En un grupo de este calibre cada punto cuenta, cada pequeño detalle cuenta, antes Grecia ha hecho un gran partido para ganar a Australia y al final no nos ha valido con esa única victoria. Es una pena, nos ha faltado muy poco”.
“La parte buena es que el equipo ha competido, que es nuestro ADN, el carácter que tenemos, obviamente ahora estamos decepcionados porque nuestro objetivo era pasar a cuartos aunque éramos conscientes de la dificultad del grupo. Ahora hay que mirar lo que cada uno ha hecho mal, lo que puede hacer mejor para mejorar individualmente como jugador cada uno y como equipo también”.
“Una pena que Rudy acabe así pero él también lo ha dado todo por esta Selección durante muchísimos años, cualquier otro en su estado hoy no habría jugado. Personalmente estoy orgulloso de haber compartido con él tantos años, puede estar orgulloso de la carrera que ha tenido y ha sido un ejemplo para muchos jugadores”.
“Es importante que la gente la gente joven y que sigue en el equipo sigan aprendiendo de jugadores más veteranos, sobre todo de este carácter de no dar un partido por perdido nuca. Ya no tenemos a Pau, a Marc a Navarro y compañía pero al final todo evoluciona, hay jugadores jóvenes con mucho futuro por delante y estoy seguro de que la Selección va a volver a estar arriba otra vez”.

Rudy Fernández: “Hemos luchado hasta el final”
“Estoy contento del trabajo que hemos hecho porque hemos luchado hasta el final, que es lo que hay que hacer cuando representas esta camiseta. No ha podido ser, pero me voy con un sabor muy bueno porque ver al equipo competir de esta manera da tranquilidad de presente y futuro”.
“Me voy habiendo intentado lo que he intentado siempre, ayudar al equipo”.
“Tristeza y paz. Paz porque llega el momento de estar tranquilo con la familia, y tristeza porque he vivido muchísimas cosas con esta Selección y el baloncesto, también en clubes, y que ya no haya más torneos ni viajes, tiene ese ambiente de tristeza y el equipo se echará de menos”.
“A mis compañeros en el vestuario les voy a decir ‘gracias’, gracias por luchar y representar tan bien esta camiseta, y que estoy convencido de que volverán a disfrutar de títulos”.