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España ha llegado a esta segunda fase, la antesala de los cruces finales, con su casillero inmaculado (3 victorias en 3 partidos), el mismo que el que será su siguiente rival, Canadá. Letonia, que fue superada precisamente por los canadienses en su grupo en la primera fase (75-101), presenta un balance de 2 victorias y esta única derrota, el mismo balance que Brasil, que supera a los letones en la clasificación del grupo por ‘average’. Las dos victorias las ha sumado Letonia sobre Líbano (109-70) y Francia (88-86), a la que eliminó del campeonato.

Los bálticos, pues, aunque partiendo con una ligera desventaja, están en condiciones de pugnar en estas dos jornadas de la segunda fase por acceder a los cruces de cuartos de final. El duelo será, por tanto, de máxima exigencia para España.

Como prácticamente todos los rivales con los que se puede encontrar España en esta Copa del Mundo, la plantilla letona, que dirige el italiano Luca Banchi, presenta varios jugadores con trayectoria en la Liga Endesa ACB: Davis y Dairis Bertans, Rodions y Arturs Kurucs, Rolands Smits, Anzejs Pasecniks, Arturs Zagars… Rodions Kurucs, Andrejs Grazulis y Zagars han sido los más utilizados por su técnico en los tres partidos de la primera fase, Smits su máximo anotador (46) y el ex verdinegro Zagars es uno de los mejores en asistencias de todo el campeonato (6,7 por partido).

Un encuentro histórico para Rudy Fernández

Además, el duelo ante Letonia supondrá una cita con la historia de la Selección. El capitán Rudy Fernández sumará su internacionalidad número 254, superando así las 253 de Juan Carlos Navarro y convirtiéndose en el jugador con más presencias en acta de la historia de la Selección.

Scariolo: “Es un partido casi decisivo y como tal tenemos que afrontarlo"

El seleccionador nacional considera que, “afrontaremos el partido con la seguridad que los jugadores que ya han pasado por estos rodeos les sabrán aconsejar a quienes viven sus primeras experiencias. Sabrán tranquilizar y tener la justa frialdad en los momentos complicados. Que por la estructura del equipo rival, competitividad, su fuerza, su calidad, seguramente habrá unos cuantos. Es un equipo hecho para poner en dificultad."

Juancho: “España tiene 12 grandísimos talentos y caa uno puede liderar este equipo”

Por su parte, Juancho Hernangómez resalta "lo importante que es para nosotros mañana, salir fuertes desde el inicio, prepararlo lo mejor posible y a luchar como siempre. Es un equipo muy peligroso, que juega sin miedo. Todos tenemos que dar un paso más, concentrados, lo bueno de ser un equipo es que cuando uno no tiene el día sale otro."

Sólo una derrota… hace 88 años

El partido de este viernes en Yakarta será el décimo enfrentamiento de la historia entre ambas selecciones. El palmarés de los 9 anteriores es casi totalmente favorable a España, que sólo ha perdido frente a los letones en una ocasión… hace 88 años. Fue en 1935 en la final de la primera edición del Eurobasket. Desde entonces, la Selección se ha medido a Letonia en 4 Eurobasket más, en la fase de clasificación para la Copa del Mundo 2019 y en 2 partidos de preparación. Los precedentes más cercanos son los de la fase de clasificación mundialista en 2018 y 2019, con dos victorias muy ajustadas en Madrid y en Riga.

ESPAÑA 8 LETONIA 1

1935   Eurobasket    18-24
1993   Eurobasket    95-87
2001   Eurobasket    106-77
2003   amistoso       89-73
2005   Eurobasket    114-109
2007   Eurobasket    93-77
2008   amistoso       107-57
2018   PreMundial    85-82
2019   PreMundial    67-62